杉の木の男

昔々、あるところに、美しい娘がいました。

娘が年頃になると、ある晩、ひとりの若者がたずねてきました。

見目麗しい若者で、娘はひとめで好きになり、それから若者は毎晩たずねてくるようになりました。そして、明け方近くに帰っていくのです。

「ああ、夜がもっと長ければ」

娘はそう思わずにはいられませんでした。

さて、ある日娘は思いました。

「あのひとはいったいどこのどなたなのでしょう？　村の者ではなさそうだし。それに、どうして夜にしかあいにきてくれないのでしょう？」

ひとたび気になっては落ち着かなくなり、ある夜、娘は長い糸を通した針を用意して、それを帰って行く若者の着物に、そっと刺しておきました。

夜が明けて、娘はさっそく糸をたぐっていくと、糸は神社の境内に続いています。そして、一本の大杉のところで、その糸はすべて巻き取られ、なんと、針はその木の皮に刺さっているのです。

「ああ、あのひとはこの木の精だったのね」

その日から、若者がかよってくることはなくなってしまいました。

さて、それから時がすぎ、ある晩、娘の夢に、あの若者が現れていいました。

「もう知っていると思うが、私は神社の大杉の精だ。近く、大雨で流された橋を架けなおすために私は切り倒される。多くのひとの役に立つことだから、切り倒されるのはかまわない。しかし、最後はどうしてもあなたに見送ってほしいのだ」

それから、夢のお告げのとおり、神社の杉は切られることとなりました。

きこりたちが無事に木を切り倒して縄をかけ、さあ、運ぼうか、と引っ張りましたが木はまったく動きません。

ひとをたくさん雇い、牛や馬にも引かせましたが、まるで地に根を生やしたかのごとく、すこしも動かないのです。そこへ、娘がやってきて、木をやさしくなでました。すると、いままでまったく動かなかった木は、まるで重さがないかのように軽々と動き出したのでした。

この杉を使い、橋は無事につくられ、この橋は、どんな洪水が来ても決して流されることはなかった、ということです。

おしまい。