証誠寺の狸囃子

昔々、東京のはしっこにある山の中に、「しょうじょうじ」という小さなお寺がありました。

このお寺のまわりには、大きな竹やぶと、ふかい森がひろがっていて、日が暮れると、風にゆれる竹の音や、フクロウの声が、こわいくらいに響いてきました。

けれど、ここにはひとつ、ふしぎなうわさがありました。

「しょうじょうじには、たぬきが出るらしいぞ。しかも、夜になると、おなかをぽんぽこたたいて、おはやしをするんだと！」

そんなうわさを聞いて、おとなたちはちょっぴりこわがっていました。でも、こどもたちはワクワクして、しょうじょうじのたぬきばやしを一目見てみたいと、うずうずしていました。

ある秋の夜、月がまんまるにのぼった晩のこと。

風もなく、空気がしんと静まりかえったころ、しょうじょうじの森の中から、かすかに――

「ぽん、ぽこぽこ、ぽん♪」

という音が聞こえてきました。

「おや？　これは……たぬきのおはやしかな？」

音はだんだん大きくなって、

「ぽんぽこ　ぽんの　ぽんぽこな♪

　たぬきが　おなかを　ぽんぽこな♪」

というふしぎな歌声まで聞こえてきました。

おそるおそる、森のそばまで来てみると――

なんと、しょうじょうじのやしきの前のひろばで、たくさんのたぬきたちが、まんまるの月に照らされながら、おなかをぽんぽこたたいて、おどっているではありませんか！

「ほいさっさー！」「それそれ！」

大きなたぬ肝、小さなたぬ肝、ぴょんぴょんはねたり、くるりとまわったり。

「ぽんぽこ　ぽんの　ぽんぽこな♪」

まるでおまつりのように、たぬきたちは楽しそうに、おどりつづけています。

そのなかには、おじいさんたぬ肝、おばあさんたぬ肝、赤ちゃんたぬ肝いて、みんなでにこにこ笑っているのです。

「これが……しょうじょうじのたぬきばやし！」

木のかげからそっと見ていた子どもたちは、目をまんまるにして、声をひそめながらも、心の中で大はしゃぎ。

たぬきたちのはやしは、月がしずかに西の空に沈むまで、ずっとずっとつづきました。

そして夜があけるころ、たぬきたちはふっと姿を消してしまいました。

それからというもの、しょうじょうじのたぬきばやしは、ふしぎなおはなしとして、村の子どもたちのあいだで語りつがれました。

今でも、しょうじょうじの近くでは、まんまるお月さまの夜に耳をすますと――

「ぽんぽこ　ぽんの　ぽんぽこな♪」

という音が、どこからともなく聞こえてくるのだとか。

たぬきたちは、きっと今も、だれにも見つからないように、おなかをぽんぽこたたいて、おどっているのかもしれませんね。

おしまい。