賢い猪と猿

昔々、日本の中ほど信州という所に一人の男が住んでおり、サル回しや動物の芸を見せて暮らしていました。

ある晩のこと、男は不機嫌な様子で家に帰って来て、妻に、明日の朝、肉屋にサルを連れて行ってもらうよう言いました。何のことかわからなく、妻は夫に尋ねました。

「一体どうしたのですか。」

「あのサルも年で、芸を忘れた。棒でたたこうが、一向にうまく踊れない。もうだめだ。」

妻は、サルを哀れに思い、夫に考え直すようにお願いしましたが、無駄でした。夫の決心は変わりませんでした。

サルは、隣の部屋で二人の会話を聞いていて、自分が殺されるとわかり、こう思いました。

「何と人でなしの主人だろう。長年忠実に仕えてきたのに、余生を平穏に過ごさせてくれるどころか、肉屋に殺させるつもりだ。何と悲しいかな。どうすればいいのだろう。」

しばし思案に暮れました。

「そうだ。いい考えが浮かんだ。近くの森にたいそう頭の良いイノシシが住んでいる。彼の所に行けば、きっと相談に乗ってくれる。さっそく行って来よう。」

ぐずぐずしていられませんでしたので、サルは家からこっそり抜け出すと、イノシシの所へ一目散にかけて行きました。

イノシシは家にいました。サルは悲しい身の上話を語り始めました。

「イノシシさん、とても頭がいいとお聞きしました。今とても困っています。私を助けられるのはあなた様だけです。主人に長年仕えてきましたが、もう年でうまく踊れません。そんな私を主人は肉屋に渡そうとしています。どうにかならないものでしょうか。頭の良いあなた様だけが頼りです。」

イノシシはサルのお世辞に大満足、サルを助けることにしました。しばし考えこう言いました。

「主人に子どもはいないか。」

「います。まだ赤ん坊ですが。」

「おかみさんは、朝の仕事の際、その赤ん坊を縁側に置かないか。」

「置きます。」

「よし、俺がチャンスを伺って、赤ん坊をつかんで逃げる。」

「そしたら。」サルは聞くと、

「おかみさんはパニックになるだろう。そこで、お前さんが俺様を追いかけて、赤ん坊を助け出し、無事に親元に持ち帰る。そうすれば肉屋が来ても、お前さんを渡そうなんてことはなくなる。」

サルはイノシシに何度も何度もお礼を言うと、家に戻りましたが、その晩はよく眠れませんでした。

サルの命は、イノシシの計画がうまく行くかどうかにかかっているからです。一番に目を覚ますと、今まさに起ころうとしていることを今か今かと待っていました。

おかみさんが起きだし、家の掃除や朝ごはんの用意をしている間、いつものように赤ん坊を玄関の近くにおきました。

その時です。玄関で物音がしたかと思うと、赤ん坊が大きな泣き声をあげました。

お勝手から飛び出てきたおかみさんが見たものは、イノシシが赤ん坊を抱えて門から出て行く姿でした。おかみさんは、大声を上げて、夫がまだぐっすり寝ている奥の部屋に走りこみました。

夫は起き上がると、目をこすり、どうしてそんなに騒がしいと妻をいさめました。

すぐに事情をさとって、いそいで門の外に出ましたが、イノシシはもうと遠くの方にいましたが、なんとサルがイノシシを追いかけているではありませんか。二人は賢いサルの勇敢な振る舞いにすっかり感動しました。

そして、忠実なサルが子供を無事に連れ戻してくれた時は、言葉では表せないうれしさで一杯でした。

「ほらね。」おかみさんが言いました。

「これがあなたが殺そうとしたサルですよ。サルがいなかったら、子供もいませんでしたよ。」

「今度ばかりは、お前の言うとおりだな。」主人は子供を抱き上げ家に入りながら言いました。

「肉屋が来たら帰ってもらいなさい。さあ朝ごはんだ。サルにもな。」

肉屋が来ましたが、晩御飯にイノシシの肉の注文を受けただけで、帰ることになりました。

それからはサルはたいそう可愛がられ、余生を平穏に暮らしました。

おしまい。