浦島太郎

昔々、ある海辺の村に、うらしまたろうという心のやさしい若者が住んでいました。たろうは毎日、漁をして年老いたお母さんと暮らしていました。

ある日、たろうが浜辺を歩いていると、子どもたちが集まって、なにかをいじめていました。近づいてみると、かわいそうに、一匹のカメがひっくり返されていたのです。

「こら、やめなさい！カメがかわいそうだろう！」

たろうは子どもたちをしかり、カメを助けて、そっと海に返してあげました。

その次の日、たろうが海辺で釣りをしていると、昨日のカメが現れてこう言いました。

「うらしまたろうさん、助けてくれてありがとう。お礼に、りゅうぐうじょうへごあんないします。」

たろうがカメの背中に乗ると、海の中をぐんぐん進み、やがて立派なりゅうぐうじょうが現れました。そこでは、美しいおとひめさまが出迎えてくれました。

「ようこそ、うらしまたろうさん。カメを助けてくださってありがとうございます。」

りゅうぐうじょうでは毎日、おいしいごちそうが出て、美しいおどりや音楽が楽しめました。たろうは夢のような時間をすごしました。

けれど、何日たっても、たろうはだんだん家のことが気になってきました。

「母が心配です。もう家に帰らなくてはなりません。」

するとおとひめさまは、ひとつの箱を手わたしながら言いました。

「これは“たまてばこ”といって、大事なお守りです。でも、けっして開けてはいけませんよ。」

たろうはお礼を言って、またカメの背に乗り、村へ帰りました。

けれど、村に戻ってみると、なんだかようすが変です。見たことのない家が並び、知っている人が誰もいません。たろうが知っていた村は、すっかり姿を変えていました。

「たしかにここに住んでいたはずなのに……」

近くにいたおじいさんにたずねると、こう言われました。

「うらしまたろう？その名前なら、むかし話に出てくる若者のことじゃよ。百年も前に海へ消えたという……」

たろうは、信じられない思いで、手に持っていたたまてばこを開けてしまいました。

すると、もくもくと白いけむりが立ちのぼり、たろうの体はたちまちおじいさんのようになってしまいました。

「そうか……りゅうぐうじょうでは、時間がとまっていたんだ……」

たろうは、さびしそうに海のほうを見つめました。もう、りゅうぐうじょうには帰れませんでした。

でも、きっと今もどこかの海の底で、おとひめさまはたろうのことを思い出していることでしょう。

おしまい。