金太郎

昔々、山の中に、まっ赤な顔をした元気な男の子が住んでいました。名前は「きんたろう」。大きなマサカリをかついで、いつも山をかけまわっていました。

きんたろうは、ふもとの村ではなく、山の中の小さな家で、お母さんとふたりきりで暮らしていました。お父さんはいません。けれど、きんたろうはさびしくなんてありません。だって、山にはたくさんの動物のともだちがいたのです。

「おーい、くまさん、今日は相撲だぞ！」

きんたろうがそう言うと、大きなクマが「よーし、まけないぞー！」とやってきて、どすん、ばたん、と山がゆれるほどの相撲をとりました。たぬ肝、さるも、しかも、みんなが応援して大にぎわい。

「きんたろう、つよいなあ！」

「クマにもまけないなんて、すごいや！」

きんたろうは、力だけでなく、心もやさしい男の子でした。川で子グマが流されそうになると、すぐに飛び込んで助けました。木に登れなくなった子ざるを、背中にのせててっぺんまで運んであげたりもしました。

ある日、山を通りかかったお侍さんが、きんたろうを見てびっくりしました。

「おお、なんと元気でたくましい子どもじゃ。こりゃ、ただものではないな……」

お侍さんは名を「源頼光（みなもとのらいこう）」と言い、強い家来をさがして旅をしていたのです。

「きんたろう、おぬし、京の都でわしの家来になってみぬか？　もっともっと大きなことができるぞ。」

お母さんとよく話しあったきんたろうは、「ぼく、強くなって、世の中の人の役に立ちたいです！」と、決心して山を出ることにしました。

きんたろうは京の都で「坂田金時（さかたのきんとき）」という立派な名前をもらい、頼光さまの四天王のひとりとして、大活やくしました。鬼退治や怪物退治でも大かつやくし、人々に「金時さま、金時さま」とたたえられたそうです。

けれど、都に行ってからも、山のともだちのことを忘れたことはありません。ときどき山に帰っては、クマやサルとまた相撲をとり、木の上でお昼を食べたりしたのだとか。

元気でやさしい、山の子・きんたろう。その名は今でも、みんなの心にのこっています。

おしまい。