「ココナッツの起源」(The Origin of the Coconut)-ニューカレドニア

昔々、南の島にタナという心やさしい若者が住んでいました。

タナは毎日、森や海へ出かけては、村のみんなのために食べ物を探していました。

ある日、タナが海辺を歩いていると、美しい娘が波間から現れました。

娘の髪は海のように青く、目は星のように輝いていました。

タナは驚きましたが、娘はやさしくほほえみました。

「タナ、わたしは海の精霊です。

あなたのやさしさをずっと見ていました。

もしよければ、毎日ここへ来てお話しをしてくれませんか？

」

タナはうなずき、それからというもの、毎日娘と海辺で過ごしました。

ふたりはすぐに仲良くなり、タナは彼女を深く愛するようになりました。

しかし、ある日、娘は悲しそうな顔で言いました。

「タナ、わたしはもうすぐ海へ帰らなければなりません。

でも、あなたのことをずっと忘れません。

」

タナは娘を引き止めようとしましたが、娘はそっと彼の手を握りしめると、波の中へ消えてしまいました。

それからというもの、タナは毎日海を眺め、娘のことを思い続けました。

食事ものどを通らず、体は日に日に弱っていきました。

そんなある夜、タナの夢の中に娘が現れました。

「タナ、どうか泣かないで。

あなたのそばにいつもいられるように、わたしは姿を変えるわ。

明日の朝、浜辺へ行ってみて。

そこにあるものを、大切に育ててね。

」

タナが目を覚まし、朝日が昇るころに浜辺へ行くと、そこには見たことのない不思議な実が落ちていました。

タナはその実を村へ持ち帰り、大切に土に埋めました。

やがて芽が出て、すくすくと育ち、背の高い木になりました。

その木には、娘のように美しい実がなりました。

タナはその実を手に取りました。

すると、殻の表面には、まるで娘の顔のような三つの模様がありました。

タナはそっと耳を近づけました。

、さあ、飲んでごらん。

娘の声が聞こえたような気がしました。

タナが実を割ると、中には甘い水が入っていました。

それは、まるで娘が自分の愛をタナに届けているかのようでした。

タナはその実を「ココナッツ」と名付け、村のみんなにも分け与えました。

村人たちはその実を食べ、木の葉を使い、幹を材料にして暮らしを豊かにしていきました。

そして今でも、ココナッツの実には、まるで誰かの顔のような模様がついています。

それは、海の精霊の娘が、愛するタナのそばにいたいと願った証なのです。

おしまい。