「ダイヤモンドの王冠」(Diamond crown)- ロシア

昔々、ロシアのある国に、イワンという若者が住んでいました。

イワンは働き者で優しい心を持っていましたが、とても貧しく、小さな家で年老いた母と暮らしていました。

ある日、イワンが森で薪を集めていると、大きなワシが罠にかかっているのを見つけました。

「助けてくれ！

」ワシは苦しそうに叫びました。

イワンはかわいそうに思い、罠を外してあげました。

すると、ワシは羽を広げて言いました。

「お前の親切に感謝する。

お礼に、王の宮殿の奥深くにある『ダイヤモンドの王冠』を探しに行くといい。

それを手に入れた者は、どんな願いでも叶うのだ。

」

イワンは驚きましたが、夢のような話に心を躍らせました。

母に別れを告げると、王冠を探す旅に出かけました。

長い旅の途中、イワンは道端で泣いている年老いた男に出会いました。

「どうしたんですか？

」と尋ねると、男は「私は魔法の馬を持っているが、悪い商人に奪われてしまったのだ」と言いました。

イワンは男を助けるため、商人のもとへ行きました。

そして、持っていた最後の銀貨を渡し、魔法の馬を取り戻してあげました。

男は大変喜び、「お礼にこの馬をあげよう。

この馬に乗れば、王の宮殿までひとっ飛びだ」と言いました。

イワンは馬にまたがり、一瞬で王の宮殿の前に着きました。

しかし、宮殿には恐ろしい魔法の番人がいて、誰も近づくことができません。

そのとき、イワンは夜空を見上げて「どうか知恵を貸してください」と祈りました。

すると、助けたワシが現れ、「宮殿の地下に金の鍵がある。

その鍵を使えば、王冠の間に入れるぞ」と教えてくれました。

イワンはそっと宮殿に忍び込み、地下で金の鍵を見つけました。

鍵を使って扉を開けると、そこには眩しいほどに輝くダイヤモンドの王冠がありました。

しかし、王冠に手を伸ばした瞬間、大きな声が響きました。

「ここから先へは進ませぬ！

」

巨大な炎の精霊が現れ、イワンに襲いかかろうとしました。

イワンは逃げるどころか勇気を振り絞り、「私は王冠を正しいことに使いたいのです！

どうか試さないでください！

」と叫びました。

精霊はしばらく黙っていましたが、やがてニヤリと笑いました。

「お前の心が純粋であるなら、王冠を持っていくがいい。

ただし、欲に飲まれてはいけない。

」

イワンは王冠を抱え、魔法の馬に飛び乗ると、一瞬で村へ戻りました。

王冠を頭にのせると、不思議なことに、村の荒れた土地が緑豊かに変わり、人々の暮らしが豊かになりました。

しかし、イワンは決して王として君臨しようとはせず、王冠の力を使って村のみんなを幸せにしました。

そして、いつまでも心優しい青年として、人々に愛されました。

おしまい。