「ベズル・マーチ」(Bežul Marč)-ボスニア

昔々、ボスニアの山あいにミェリ村という小さな村がありました。その村には、子どもたちの間で密かに語り継がれる存在がいました。

「ベズル・マーチに会ったら、後ろを振り返ってはいけないよ。」

ベズル・マーチとは、夜の森に現れる赤い帽子をかぶった足のない男のこと。ふわりと空中に浮かびながら森を歩き、真夜中に道をたずねるのだといいます。

「すみません、ミェリ村はどちらですか？」

その声を聞いた者は、決して答えてはいけない。そうしないと、彼の問いが永遠に終わらず、森の中をさまようことになるのです。

ある夜のこと。12歳の少年レオは、薪を取りにいく父について山に来ていました。ところが、帰り道に父とはぐれてしまい、月明かりのない森でたったひとりになってしまったのです。

「お父さん！おーい！」

声を出しても返事はなく、レオは心細くて泣きそうになりました。

そのとき、カサリ…と木の葉の音がし、低くやさしげな声が聞こえました。

「すみません、ミェリ村はどちらですか？」

レオは顔を上げました。そこにいたのは、宙に浮かぶ黒いマントの男。赤い帽子をかぶり、目は深い影の中にありました。足は見えず、地面につかずにふわりと浮かんでいます。

レオは一瞬、返事をしそうになりましたが、村で聞いた話を思い出しました。

（これが…ベズル・マーチ！）

「。」

レオは黙って首を横に振り、ゆっくりと後ろを向かずに歩き出しました。男の声がふたたび響きます。

「道を教えてください。あなたは親切そうだ。少しだけでいいのです」

でも、レオは答えませんでした。心の中で、母に教わったおまじないの言葉をそっと唱えながら、歩きつづけました。

「お願いだ…少しでいいんだ…」

声がだんだん低く、重く、地鳴りのようになっていきました。しかしレオは決して後ろを見ず、振り向かず、足を止めませんでした。

やがて、木々の間からかすかな灯りが見えました。村です！

その瞬間、背後の声が消え、夜の森が静かになりました。

家に戻ると、父も村人たちも心配していました。レオはことの一部始終を話しました。

すると、村の長老がうなずいてこう言いました。

「おまえは試されたんだ、レオ。恐れと親切のあいだの心を。だが、おまえは賢かった。親切は大切だが、相手を見極める目もまた、大切なんだよ」

その日からレオは「夜の声に勝った少年」と呼ばれました。そして今でもミェリ村では、子どもたちにこう言い聞かせています。

「森で道を聞かれたら、まずは空を見なさい。風が止まっていたら、それはベズル・マーチかもしれないよ」

おしまい。