「灰の魔女」(The ashen witch)- フランス

昔々、フランスの深い森の中に、灰の魔女と呼ばれる恐ろしい魔女が住んでいました。

彼女の髪は灰色で、肌も灰色、そして身にまとっているローブも灰色でした。

そのため、彼女は「灰の魔女」と呼ばれていました。

彼女の住む森は、他の村人たちから恐れられ、近づく者はいませんでした。

その魔女はかつて、王国に仕えていたが、ある日突如として王国を去り、森の中で一人孤独に暮らすようになったのです。

何年も人びととは関わりを持たず、彼女の名前さえも忘れられ、ただ「灰の魔女」として伝説だけが残っていました。

ある日、村に住む若い娘、エリゼがその森へ足を踏み入れる決心をしました。

エリゼは家族のために必死に働いており、貧困と困難に悩まされていました。

彼女は魔女が使う魔法の力を借りれば、家族の生活を楽にできるかもしれないと思い、勇気を振り絞って森に向かうのでした。

エリゼは森の中を歩き続け、日が沈む頃、ついに魔女の小屋にたどり着きました。

その小屋は煙が上がっており、周囲の木々が不気味に揺れていました。

エリゼは深呼吸をし、ドアをノックしました。

「誰だ？

」中から低い声が聞こえました。

「私はエリゼです。

貧しく、家族を助けたくて、魔法をお願いに来ました。

」とエリゼは恐る恐る答えました。

しばらく静寂が続き、やがてドアが開かれました。

そこには灰色のローブをまとった魔女が立っていました。

彼女の目は冷たく鋭く、まるで全てを見透かすようでした。

「なぜ私のもとに来た？

」魔女は静かに尋ねました。

「私は、家族のために何かできることを見つけたいのです。

どうか、私に力を貸してください。

」とエリゼは必死に頼みました。

魔女はしばらく黙ってエリゼを見つめていましたが、やがて重々しく言いました。

「私の力を借りるということは、代償が必要だ。

それを理解しているか？

」

エリゼは少し戸惑いながらも、頷きました。

「はい、どんな代償でも。

」

魔女は微笑みましたが、その笑みはどこか冷たく、不安を呼び起こすものでした。

「では、今から私が言うことを守ること。

それを守れなければ、魔法は使わせない。

」

「はい。

」とエリゼは答えました。

魔女はエリゼに、言われた通りの魔法の呪文を教えました。

それは、灰色の草を使って、家を豊かにし、家族を幸せにする方法でした。

しかし、その呪文には一つだけ大きな条件がありました。

それは、「一度使ったら、二度と同じ力を求めてはならない」ということでした。

エリゼはその呪文をしっかりと覚え、感謝の気持ちを込めて魔女の元を後にしました。

そして家に帰り、魔女から教わった呪文を使い、家族の生活は急速に豊かになりました。

食べ物も十分にあり、家もきれいに整い、家族は幸せになりました。

しかし、エリゼはその後、次第に欲が出てきてしまいました。

もっと豊かに、もっと幸せにと、魔女の力を再度求めたくなったのです。

彼女は魔女の家に再び訪れました。

「灰の魔女、もう一度だけ力を貸してください。

」とエリゼは頼みました。

魔女は静かに答えました。

「覚えているだろうか。

二度目の力は得られないと約束したことを。

」

エリゼはその約束を思い出しましたが、もう一度、という強い欲求が抑えられませんでした。

すると、魔女は静かに言いました。

「では、あなたは自分の欲に囚われ、約束を破った。

あなたの家はもはや幸せにはならない。

」

その瞬間、エリゼの家は崩れ落ち、豊かさは消え去り、家族も困窮してしまいました。

エリゼは深い後悔の中で、自分の愚かさを痛感しました。

それからエリゼは、二度と魔女の力を求めることなく、謙虚に暮らすことを誓いました。

彼女は灰の魔女が与えた教訓を胸に、真の幸せを求めて生きることを決意しました。

おしまい。