「眠る男と幽霊の鐘」(The Sleeping Man and the Ghost Bell)-ペンシルバニア

昔々、ペンシルバニアの静かな村に、ジョンという男が住んでいました。

ジョンはとても働き者で、畑を耕し、森で木を切り、村のために毎日忙しく働いていました。

しかし、ジョンには一つだけ変わった癖がありました。

それは、昼間に深い眠りに落ちることでした。

夜はぐっすり眠れず、昼間にまるで死んだように眠ってしまうのです。

村の人々はそれを不思議に思い、心配していましたが、ジョンは気にせずに毎日眠り続けました。

ある日、ジョンがいつものように畑で仕事をしていると、突然、空が暗くなり、冷たい風が吹き荒れました。

辺りが静まりかえり、ジョンはふと顔を上げました。

すると、目の前に一人の幽霊のような人物が現れました。

その人物は白い服を着て、手に古びた鐘を持っていました。

ジョンは驚きましたが、幽霊は穏やかな声で言いました。

「ジョン、あなたはこの鐘の音を聞かなければならない。

」ジョンは何も答えずにただ見つめるだけでしたが、幽霊は続けました。

「この鐘は、あなたが最後に眠りにつく時、必ず鳴るのです。

」

ジョンはその言葉を信じていませんでしたが、幽霊は静かに鐘を鳴らしました。

その音は不思議なほど遠くから聞こえ、そしてすぐに消えました。

ジョンはその出来事を忘れようとしましたが、心の中で何かが引っかかっているようでした。

日が経つにつれて、ジョンはいつもより長い昼寝をするようになり、村人たちも不安に思うようになりました。

しかし、彼が昼寝をしている間、再びあの幽霊が現れ、同じように鐘を鳴らしました。

「ジョン、この鐘の音を忘れてはいけません。

いつか、あなたの眠りが永遠のものとなり、この鐘があなたを迎えに来るのです。

」

その夜、ジョンは眠りにつく前に深く考えました。

果たして自分は本当に何をしているのだろうかと。

そして、眠っている間にその鐘の音がまた響いてきました。

ジョンはその音に導かれるように、再び深い眠りに落ちました。

だが、今回はそれがただの昼寝ではないことを感じました。

ジョンの体は次第に重くなり、冷たくなり、まるで誰かが彼を優しく包み込んでいるかのようでした。

その後、村の人々はジョンが永遠の眠りに落ちたことを知りました。

そして、あの幽霊が鳴らした鐘の音が、どこか遠くから聞こえるようになったと伝えられています。

ジョンの眠りはもう二度と覚めることはありませんでしたが、その鐘の音は今もなお、村の中で静かに鳴り響いていると言われています。

そして、今でもその鐘は誰かが眠りに落ちるときに鳴り、村人たちは静かに耳を澄ませます。