「蛇の花婿」(Dhëndri Gjarpër)-アルバニア

昔々、ある村に三人の娘を持つ農夫がいました。ある夏の夜、家の近くの井戸から、不思議な声が聞こえてきました。

「おーい、この井戸の水をくんでくれる娘を、わしの花嫁にしてくれ。」

声の主はなんと、一匹の大きな蛇だったのです。

長女と次女は恐れて逃げてしまいましたが、末の娘ミラだけは立ち止まり、水をくんで蛇に差し出しました。

「ありがとう、おまえはやさしい娘だ。約束通り、わしの花嫁になってくれるか？」

ミラは少し考えてから、静かにうなずきました。父はひどく驚きましたが、ミラの決意は固く、蛇との結婚を許すことにしました。

その夜、ミラは蛇とともに森の奥深くの洞窟へと向かいました。ところが、洞窟に入った瞬間、蛇の姿が光に包まれ、ひとりの美しい青年に変わったのです。

「わたしの名はアリオル。呪いで蛇の姿をしていたが、真心をもって接してくれた者と結ばれれば、呪いが解けるのだ。」

ミラは驚きましたが、嘘のない彼の言葉と優しさに心を打たれ、ふたりは本当の夫婦となりました。

それからしばらくして、ミラは里帰りをすることになりました。青年アリオルは言いました。

「どうか、わたしの正体を誰にも話してはいけない。そうしなければ、呪いが戻ってしまう。」

ミラは約束を胸に、実家へ戻りました。ところが、姉たちはミラの変わった様子に興味を持ち、しつこく問いつめました。

「本当は誰と暮らしているの？　どこに住んでるの？」

ミラは悩んだ末、ついに秘密を話してしまいました。

その瞬間、遠くの山から地鳴りが起き、黒い雲が空を覆いました。

急いで洞窟に戻ると、そこには蛇の姿に戻ったアリオルが、苦しみながらこう言いました。

「わたしの呪いは戻ってしまった。だが、まだ望みはある。七つの試練を乗り越えれば、再び人の姿になれる。」

ミラは涙をこらえて言いました。

「ならば私がその試練を受けます。あなたを取り戻すために。」

こうしてミラは、火の山を越え、凍った川を渡り、知恵の森を抜けて、七つの試練をすべて乗り越えました。

最後の試練は「沈黙」でした。蛇の姿のままのアリオルと暮らしながら、百日間、ひと言もしゃべらずに過ごすのです。

ミラは耐え抜きました。ひとことも言わずに、心で愛を伝え続けました。

そして百日目の朝、アリオルの体は光に包まれ、ふたたび人間の姿となったのです。

「ミラ、君の愛と忍耐が、呪いを完全に解いたのだ。」

ふたりはしっかりと手を取り合い、今度こそ、真実の幸せを手に入れました。

それ以来、人々は語り伝えています、

「愛とは、恐れずに信じること。そして、試練を越えてなお変わらぬ心こそが、本当の力なのだ」と。

おしまい。