「金のリンゴの木」(The Golden Apple Tree)-デンマーク

昔々、ある国の王様の庭に、世界で一番美しいリンゴの木がありました。

その木には黄金のリンゴが実り、光り輝いていました。

しかしある日、王様は嘆きました。

「誰かが夜の間にリンゴを盗んでいるのだ。

」王様は三人の王子に言いました。

「この不思議を解き明かし、盗人を見つけた者には褒美を与えよう。

」

まず、長男が夜の番をしましたが、夜更かしに耐えられず寝てしまいました。

次に次男が見張りましたが、彼も同じく眠ってしまいました。

最後に末の王子が番をすると、夜中に空から黄金の羽を持つ美しい鳥が舞い降り、リンゴをくわえて飛び去るのを見ました。

末の王子は驚きながらも冷静に、一枚の黄金の羽を拾い、朝になって王様に見せました。

王様はその羽を見て言いました。

「この鳥を捕まえよ。

そうすれば、褒美を取らせよう。

」

三人の王子は旅に出ました。

途中で道が二手に分かれ、長男は広くて楽そうな道を、次男も同じく選びました。

しかし末の王子は険しい道を選びました。

しばらく進むと、道端に一匹のキツネがいて言いました。

「私の助言を聞けば、黄金の鳥を見つけられるぞ。

」末の王子は親切にキツネの言葉に耳を傾けました。

キツネは言いました。

「まっすぐ進むと城がある。

そこには黄金の鳥がいるが、木の檻ではなく、ボロボロの檻に入れよ。

さもないと見つかるぞ。

」末の王子は城に忍び込み、黄金の鳥を見つけましたが、あまりに美しいため、つい立派な木の檻に移してしまいました。

その途端、大きな音がして、兵士たちが駆けつけ、彼は捕まってしまいました。

王は言いました。

「お前を許してやろう。

ただし、黄金の馬を連れてくるのだ。

」王子は再び旅に出ました。

途中でまたキツネが現れ、「黄金の馬は革の鞍に乗せよ」と忠告しました。

しかし、王子は豪華な鞍のほうがふさわしいと思い、それを使った途端、またしても見つかり、捕まってしまいました。

新たな王は言いました。

「お前を許してやろう。

ただし、金の城に住む王女を連れてくるのだ。

」王子は再びキツネに会い、今度こそ忠告に従いました。

王女をそっと連れ出し、黄金の馬に乗せ、無事に逃げ出しました。

そして前の城に戻り、黄金の馬を渡して黄金の鳥を手に入れました。

しかし、キツネは言いました。

「すぐに馬に乗って逃げるのだ。

」王子は今度こそその言葉を信じ、王女と黄金の鳥を連れて逃げ出しました。

旅の途中、キツネは最後のお願いをしました。

「私を殺してくれ。

」王子は驚きましたが、それを拒みました。

するとキツネは、「それならば、せめて私のしっぽを振るまでに、私を打つのだ。

」と言いました。

王子が言われた通りにすると、キツネは美しい王女の兄に変わりました。

王子は黄金の鳥、黄金の馬、そして王女を連れて国へ帰り、王様は大喜びしました。

王様は末の王子を次の王に指名し、末の王子と王女は幸せに暮らしました。

おしまい。