「魔女の家」(The witch's house)- ロシア

昔々、ロシアの深い森の中に、一軒の奇妙な家がありました。

誰もその家に近づこうとせず、村人たちはその家を「魔女の家」と呼んでいました。

家は古びていて、窓は常に閉ざされ、ドアも決して開くことはありませんでした。

その周りには、誰かが魔法を使って作ったかのような奇妙な植物や蔦が生い茂っていました。

誰もその家を見たことがなく、誰もそこに住んでいる人物を知りませんでした。

ある日、村に住む一人の若い娘、アリーナが家の中に入ることを決意しました。

彼女は村でよく働き者として知られ、貧しい生活を送っていました。

しかし、最近家族の状況がますます困難になり、アリーナはある噂を耳にしていたのです。

それは、魔女がその家に住んでいて、もし誰かがその家を訪れ、魔女に好意を示すなら、魔法の力で困難を解決してくれるというものです。

アリーナは恐れを抱きながらも、家族を救うためにその家を訪れようと決心しました。

その日、アリーナは重い足取りで森の中を進み、ついに「魔女の家」にたどり着きました。

家は暗く、奇妙な気配が漂っていましたが、アリーナは恐れることなくドアをノックしました。

すると、ドアが軋む音を立てて開きました。

中から現れたのは、長い白髪を持つ、古びた老婆でした。

彼女の目は鋭く、まるで何千年もの歴史を見つめてきたかのようでした。

老婆は静かにアリーナを見つめ、その後、ゆっくりと言いました。

「お前は私の家に何を求めてきた？

」

アリーナは深呼吸をして、答えました。

「私は家族のために来ました。

私たちの生活は苦しく、どうか、魔法を使って助けてください。

」

老婆はしばらく黙ってアリーナを見つめていました。

その目は優しさと冷酷さが交錯しているようでした。

やがて、老婆は言いました。

「魔法には代償が伴う。

お前はそれを理解しているか？

」

アリーナは少し戸惑いましたが、すぐに決心を固めました。

「はい、どんな代償でも払います。

」

「よろしい。

」老婆は頷き、静かにアリーナに魔法の石を渡しました。

「この石を使うことで、お前の家族は豊かになるだろう。

しかし、この石を一度使ったら、二度と戻ることはない。

二度と魔法を使いたくなったとしても、それは許されない。

」

アリーナはその言葉をしっかりと心に刻みながら、魔法の石を受け取りました。

すると、老婆は家の中に戻り、ドアをゆっくりと閉めました。

アリーナはそのまま家に帰り、石を使いました。

すると、不思議なことに、家の中には食べ物があふれ、家族の生活は急に豊かになりました。

彼女の両親も喜び、村の人びとも驚きました。

しかし、アリーナは次第に欲が出てきました。

家族が豊かになり、彼女の心は満たされましたが、それでも魔女からもらった力を再び使いたいという思いが募ってきたのです。

彼女は「もう一度だけ、もう少しだけ」と心の中で呟き、再び魔女の家へ向かいました。

魔女はアリーナの訪問をすでに予感していたようでした。

アリーナがドアをノックすると、老婆は静かにドアを開け、冷たい目でアリーナを見つめました。

「お前は約束を破ろうとしているのだな？

」魔女は言いました。

アリーナは息を呑み、答えました。

「すみません、もう一度だけお願いできませんか？

」

魔女は深くため息をつき、言いました。

「魔法を求めることは、いつも代償を伴う。

お前はそれを知っていたはずだ。

」

その瞬間、アリーナは何か不安な気配を感じました。

魔女は冷静に続けました。

「だが、願いは叶わぬもの。

お前が今一度求めたことによって、全ては崩れ去るだろう。

」

魔女はアリーナに魔法の石を返すように言い、再びドアを閉めました。

その夜、アリーナの家は突然貧しくなり、家族も苦しみ始めました。

何もかもが元通りに戻り、アリーナは後悔の念に駆られました。

彼女は魔女の言葉通り、二度目の魔法を求めたことを深く悔いました。

アリーナは魔女の家を再び訪れることはなく、家族と共に新たな道を歩み始めました。

彼女は二度と欲望に囚われず、素直に与えられた幸せを大切にしようと誓いました。

おしまい。