「アナイト」(Anait)-アルメニア

昔々、アルメニアのとある国に、ヴァチャガンという若い王子がいました。ヴァチャガン王子は、立派な身なりで、弓も剣も得意。でも、学ぶことや働くことには興味がなく、毎日遊び暮らしてばかりいました。

ある日、王子は召使いたちを連れて、遠くの山に狩りに出かけました。山を越えて谷を下りていくと、小さな村にたどり着きました。そこで王子が見たのは、美しく聡明そうな娘、アナイトでした。アナイトは羊を世話しながら、本を読んでいました。

王子はその姿に心を打たれました。

「なんて美しい娘だろう。ぜひ妃にしたい！」

王子は馬から降りて、アナイトに近づき、こう言いました。

「美しい娘よ。私はヴァチャガン王子だ。どうだろう、私の妃になってくれないか？」

けれどアナイトは、しっかりとした口調で言いました。

「申し訳ありません、王子さま。私は、自分の力で生きていける人としか結婚しません。読み書きもできず、働いたこともない人とは、一緒に未来を歩けません。」

王子は驚き、そして少し腹も立ちましたが、アナイトの目は真剣で、心がこもっていました。王子はしばらく黙って考え、やがて言いました。

「わかった。私は自分を変えてみせる。」

王子は城に戻ると、まずは読み書きを学び始めました。最初は苦労しましたが、少しずつ本が読めるようになりました。それからは農民や職人たちの仕事も手伝い、働くことの大切さや、人々の暮らしの苦労を知るようになりました。

数年がたち、ヴァチャガン王子は、以前とはまったく違う立派な若者に成長していました。民の声に耳を傾け、自ら汗を流し、国の未来を真剣に考えるようになったのです。

そして王子は、もう一度アナイトの村を訪ねました。

「アナイト、私は約束どおり学び、働き、人の心を知った。今の私となら、共に歩んでくれるだろうか？」

アナイトは優しく笑い、「はい」と答えました。

二人は結婚し、やがてヴァチャガンは王となり、アナイトは賢く強い王妃となりました。アナイトの知恵と王のやさしさによって、国は平和で豊かになり、人々は幸せに暮らしました。

そしてふたりは、いつまでも仲良く、力を合わせて国を導いていったのです。

おしまい。