「悪魔の契約」(devil's contract)- スウェーデン

昔、スウェーデンのとある小さな村に、ヨハンという青年が住んでいました。

ヨハンは真面目で心優しい青年で、村の人びとからも信頼されていました。

しかし、彼には一つの悩みがありました。

それは、家計が困窮していて、父親が病気で働けないため、家計を支えるために必死に働かなければならなかったことです。

ある日、ヨハンが畑で仕事をしていると、突然、一人の男が現れました。

その男は全身黒い服を着て、顔を隠したフードをかぶっていました。

男はヨハンに近づき、こう言いました。

「私は何も求めず、ただ君に手助けをしよう。

君が必要としているものを、私はすべて与えることができる。

」

ヨハンはその男に驚きましたが、男の言葉に引き寄せられました。

彼は尋ねました。

「あなたは誰ですか？

なぜ、私を助けようと思うのですか？

」

男はニヤリと笑い、答えました。

「私は、君がよく耳にするであろう存在だ。

悪魔さ。

君が欲しいもの、すべてを与える代わりに、君は私に一つだけ誓いを立てなければならない。

君の魂を、私に捧げるのだ。

」

ヨハンは一瞬、立ちすくみました。

魂を売るという話は聞いたことがありましたが、それが本当に現実になるとは思ってもみませんでした。

しかし、家族のために苦しみ続ける日々に疲れ果てていたヨハンは、ついその契約を結ぶことを決意しました。

「あなたが本当に私に助けをくれるのなら、契約を結びます。

しかし、後悔はしません。

」

悪魔は満足げに頷き、ヨハンに手を差し伸べました。

「良い選択だ。

これで君の願いはすぐにかなうだろう。

」

その瞬間、ヨハンの体に不思議な力が満ちていきました。

畑の作物は一夜にして実り、家の修理もあっという間に終わり、ヨハンの生活は一変しました。

父親の病も治り、家計は豊かになり、ヨハンは村で最も成功した若者となりました。

しかし、悪魔との契約には代償がありました。

ヨハンの幸せが長く続くことはありませんでした。

ある日、悪魔が再び現れ、ヨハンに告げました。

「君は私と交わした契約を忘れてはいないだろうな。

約束の日が来た。

君の魂を私に渡す時が来たのだ。

」

ヨハンは恐怖に震えました。

彼は一度、契約を結んだことを後悔し、必死に悪魔から逃れようとしました。

「お願いだ、助けてくれ！

私はもう十分だ！

もう何も望まない！

」

しかし、悪魔は冷たく言いました。

「契約は契約だ。

君が望もうと望むまいと、契約を破ることはできない。

」

その時、ヨハンは思い出しました。

彼が心の中で信じていたこと、それは「人びとには助け合い、誠実であれ」というものでした。

ヨハンは悪魔に言いました。

「私は魂を渡すことはできません。

でも、私が他の人びとに与えた幸せが、私の魂に変わるなら、それが私の契約だ。

」

悪魔は一瞬黙り込みましたが、やがてヨハンの言葉に耳を傾けました。

そして、彼の魂は悪魔に取られることなく、自由を得ることができました。

「君は見事に自分の運命を切り開いた。

だが、これからもその心を忘れるな。

」悪魔はそう言い残して消えました。

ヨハンは再び自由を手に入れ、家族と村の人びとを幸せにするために生きる決心をしました。

彼は悪魔との契約を乗り越え、真実の心を持って生きることを誓いました。

おしまい。