「死者の日の小さな魂」(El pequeño espíritu del Día de Muertos)-メキシコ

メキシコの山あいの小さな町。

オレンジ色の花「マリーゴールド」が道いっぱいに咲くころ、

人びとは**死者の日（ディア・デ・ムエルトス）**の準備をはじめます。

家じゅうにろうそくをともして、

天国の家族が帰ってこられるように、

あまいパンやくだものをお供えします。

その夜――。

ろうそくの光の中で、

ひとつの**小さな魂（たましい）**が、そっと目をさましました。

その子は、白くてふわふわした光のような姿。

名前は「ニーニョ」。

まだとても若くして天国へ行った、小さな男の子の魂です。

「ぼく、どこへ行けばいいんだろう……？」

ニーニョは心細そうに空を見上げました。

まわりには大人の魂がたくさんいて、

それぞれ自分の家へ帰っていきます。

でも、ニーニョの家は遠く、

道がよくわかりません。

風がそっと吹いて、花びらがひとひら落ちました。

そのとき、どこからか声がしました。

「こっちだよ、ちいさな子。」

ふりむくと、そこに黒い羽のフクロウが立っていました。

「わたしはカラカ。死者の国からの案内役さ。」

「ぼくの家、見つけられないんだ……。」

「ならば、花の道をたどるんだ。

　マリーゴールドの花びらは、人間の祈りのしるし。

　それが、君の帰る道を照らしている。」

ニーニョはフクロウに導かれて歩きはじめました。

風にのって、花びらがふわりと舞い、

その光の中に、ぼんやりと町の灯りが見えてきます。

やがて、小さな家の前にたどりつきました。

中では、お母さんとお父さんが祭壇の前に座り、

ろうそくの火を見つめながら祈っていました。

「ニーニョ、天国でも元気でいるんだよ。」

その声を聞いたとたん、

ニーニョの目から小さな光のしずくがこぼれました。

そっと祭壇の上のパンにふれた瞬間、

パンの上にきらりと光る粉が落ちました。

「ほら、お母さん。

　パンが光ってる……！」

お母さんは微笑みました。

「きっと、ニーニョが帰ってきたのね。」

ニーニョは胸があたたかくなり、

もうさみしくありませんでした。

フクロウのカラカが空を見上げて言いました。

「さあ、夜が明けるよ。天国へ戻る時間だ。」

ニーニョはうなずき、

家族の笑顔をもういちど見てから、

朝の光の中へと消えていきました。

それからというもの、

死者の日の朝に光るパンを見つけた人は、

こう言うようになりました。

「それは、帰ってきた魂の“ありがとう”のしるし。」

おしまい。