「銀の馬」(The Silver Horse)-スウェーデン

昔々、スウェーデンのある村に、エリックという貧しい若者が住んでいました。

エリックは心優しく、誰にでも親切でしたが、仕事がなく、毎日食べるものにも困るほどでした。

ある日、彼は森で倒れそうになっている白髪の老人を見つけました。

エリックはすぐに老人を助け、自分の持っていた最後のパンを分けてあげました。

　老人はにっこり笑い、「お前は親切な若者だな。

お礼にこれをあげよう」と言って、小さな銀の馬を手渡しました。

「この馬は特別な力を持っている。

大切にするがよい」と言うと、老人はふっと消えてしまいました。

　エリックは驚きながらも銀の馬を持ち帰りました。

その夜、銀の馬に触れると、不思議なことが起こりました。

馬は突然輝き始め、エリックを背に乗せると、空を駆けてどこかへ飛び立ったのです。

　馬はエリックを遠い王国の城の前に降ろしました。

そこでは王が悩んでいました。

王の娘である王女が魔法にかけられ、目を覚まさなくなってしまったのです。

国中の賢者や医者が試しましたが、誰も王女を目覚めさせることができませんでした。

　エリックは王に銀の馬の力を試してみたいと申し出ました。

王は困り果てていたので、それを許しました。

エリックがそっと銀の馬を王女の枕元に置くと、馬は光を放ち始めました。

すると、王女の目がゆっくりと開き、優しく微笑んだのです。

　王は大喜びし、「お前こそわが娘の命の恩人だ。

何でも望みを叶えよう」と言いました。

しかし、エリックは「私は何も望みません。

ただ、この馬を与えてくれた老人にもう一度会いたいだけです」と答えました。

　そのとき、銀の馬が再び光り輝き、空へ舞い上がりました。

そして、エリックの前にあの老人が現れました。

老人は言いました。

「お前の心の清らかさは、本物の宝だ。

だからこそ、この馬はお前を選んだのだ。

さあ、お前の道を進むがよい。

」

　エリックは王の申し出を受け、王女と結婚し、王国で幸せに暮らしました。

しかし、彼は決して銀の馬を忘れず、毎晩星を見上げては、老人の言葉を思い出していました。

　おしまい。